Biografía de Robert Louis Stevenson

Un niño enfermo y soñador

Robert Louis Stevenson nació en Edimburgo el 13 de noviembre de 1850, en una familia de renombrados ingenieros de faros. De salud muy frágil desde niño —padeció problemas respiratorios toda su vida—, pasó gran parte de su infancia en cama, donde su niñera y su imaginación le abrieron mundos de aventuras. Aunque estudió Derecho para complacer a su padre, pronto se decantó por la literatura y por una vida de viajes en busca de climas que aliviaran su enfermedad. Su existencia entera fue una lucha entre un cuerpo débil y un espíritu ávido de aventura, tensión que alimentó su obra.

«La isla del tesoro»

La fama le llegó con La isla del tesoro (1883), una de las novelas de aventuras más populares de todos los tiempos, nacida de un mapa que dibujó para entretener a su hijastro. La búsqueda del tesoro del capitán Flint, narrada por el joven Jim Hawkins, y sobre todo la figura ambigua y fascinante de Long John Silver —el pirata cojo, seductor y traicionero— fijaron para siempre el imaginario de la piratería: la isla, el cofre, la bandera negra, el loro que grita «¡Doblones!». Stevenson demostró que la literatura de aventuras podía ser, además de emocionante, arte de primer orden.

«Doctor Jekyll y míster Hyde»

Su otra obra maestra, El extraño caso del doctor Jekyll y míster Hyde (1886), exploró un territorio muy distinto: el de la dualidad de la naturaleza humana. La historia del respetable doctor que, mediante una poción, libera su lado oscuro y monstruoso en la figura de Hyde se convirtió en un mito moderno, una parábola inquietante sobre el bien y el mal que conviven en cada persona. La expresión «Jekyll y Hyde» ha pasado al lenguaje común para designar la doble personalidad. La obra anticipó intuiciones sobre el inconsciente que el psicoanálisis desarrollaría después.

Un narrador versátil

Stevenson cultivó con maestría muchos registros. Escribió novelas históricas de aventuras como La flecha negra o Secuestrado y su continuación Catriona, ambientadas en la turbulenta Escocia del siglo XVIII; relatos de terror y misterio; ensayos de gran elegancia; libros de viajes; y una deliciosa poesía para niños en Jardín de versos para niños. Su prosa, clara, vigorosa y de una musicalidad cuidada, y su arte de la narración fueron admirados por autores tan diversos como Henry James, Borges o Chesterton, que lo consideraron un estilista impecable.

El viaje a los Mares del Sur

En busca de la salud, Stevenson emprendió con su familia un largo viaje por el Pacífico y acabó estableciéndose en la isla de Upolu, en Samoa, donde los nativos lo llamaban «Tusitala», el «contador de historias». Allí encontró por fin un clima benévolo y una vida plena, se implicó en la defensa de los samoanos frente a las potencias coloniales y siguió escribiendo con intensidad. Aquellos años finales, lejos de la fría Escocia, fueron de los más felices y productivos de su vida.

Legado

Murió repentinamente en Samoa el 3 de diciembre de 1894, con solo cuarenta y cuatro años, de una hemorragia cerebral, y fue enterrado en lo alto de una montaña de la isla, según su deseo. Dejó inconclusa Weir of Hermiston, que muchos consideran su obra más ambiciosa. Stevenson elevó la novela de aventuras y el relato fantástico a la categoría de gran literatura, y creó personajes y mitos que forman parte del patrimonio cultural común. Su capacidad para unir la emoción del relato con la reflexión moral y la maestría del estilo lo mantiene como uno de los narradores más queridos y admirados de la lengua inglesa.