El sabio de Nishapur
Omar Jayam (u Omar Khayyam) nació en Nishapur, en la actual Irán, hacia el año 1048. Vivió en la época de esplendor de la cultura persa e islámica medieval, y fue ante todo un sabio de renombre en su tiempo: un matemático y astrónomo de primer orden, más que un poeta. Su nombre, Jayam, significa «fabricante de tiendas», el oficio quizá de su familia. Dotado de una inteligencia excepcional, destacó en las ciencias y gozó de la protección de los poderosos, que valoraban sus conocimientos. Solo mucho después, y sobre todo en Occidente, su fama de poeta acabaría eclipsando la del científico.
El matemático y astrónomo
En su época, Omar Jayam fue célebre por sus contribuciones a las matemáticas y la astronomía. En álgebra, avanzó notablemente en la clasificación y resolución de las ecuaciones, incluidas las de tercer grado, con métodos geométricos que se adelantaron a su tiempo. En astronomía, dirigió trabajos para la reforma del calendario persa, elaborando un cómputo del año de una precisión asombrosa, superior incluso a la del calendario que después se usaría en Europa. Fue, pues, uno de los grandes científicos del mundo islámico medieval, en una época de florecimiento del saber.
Los «Rubaiyat»
La fama poética de Omar Jayam descansa en los Rubaiyat, una colección de cuartetas (rubaiyat significa «cuartetas») que se le atribuyen, aunque la autoría exacta de muchas es incierta. En estos breves y densos poemas, Jayam medita, con una mezcla de melancolía, escepticismo, sensualidad y sabiduría, sobre los grandes temas de la existencia: la fugacidad de la vida, la certeza de la muerte, el misterio del destino, la crítica de la hipocresía religiosa y la invitación a disfrutar del presente —del vino, del amor, de la belleza— ante la brevedad de nuestro paso por el mundo. Su tono, entre el «carpe diem» y la reflexión filosófica, tiene una hondura y una belleza singulares.
Escepticismo y goce del instante
La visión del mundo que expresan los Rubaiyat es de un escepticismo lúcido y sereno. Ante los enigmas insondables de la existencia y del más allá, y ante la fugacidad de la vida, Jayam propone gozar del momento presente, del vino y de los placeres sencillos, sin angustiarse por lo que no podemos conocer ni cambiar. Esa filosofía, que combina la conciencia de la muerte con una sabia invitación al disfrute del instante, y su escepticismo ante los dogmas, dan a su poesía un carácter profundamente humano y una modernidad que ha cautivado a lectores de todas las épocas y culturas.
El descubrimiento en Occidente
Durante siglos, la poesía de Omar Jayam permaneció poco conocida fuera del ámbito persa. Su fama universal llegó en el siglo XIX, cuando el poeta inglés Edward FitzGerald realizó una célebre y bellísima versión libre de los Rubaiyat al inglés (1859), que se convirtió en un fenómeno literario en el mundo anglosajón y difundió el nombre de Jayam por todo Occidente. Aquella traducción, más recreación que versión literal, hizo de Omar Jayam uno de los poetas orientales más leídos y admirados en Europa y América, e inspiró a numerosos artistas y escritores.
Legado
Omar Jayam murió en Nishapur hacia el año 1131. Su figura reúne, de manera fascinante, la del sabio matemático y astrónomo con la del poeta de la fugacidad y el goce de la vida. Sus contribuciones a la ciencia lo sitúan entre los grandes del mundo islámico medieval, y sus Rubaiyat, difundidos universalmente, lo han convertido en uno de los poetas más célebres y queridos de Oriente y en una voz universal de sabiduría escéptica y humana. Su meditación sobre la brevedad de la vida, la fugacidad del tiempo y la invitación a disfrutar del presente sigue resonando en lectores de todo el mundo, y hace de Omar Jayam un símbolo perdurable de la unión entre el saber, la poesía y la sabiduría de vivir.
