De Ucrania a San Petersburgo
Nikolái Gógol nació en Soróchintsi, en Ucrania, entonces parte del Imperio ruso, el 1 de abril de 1809, en una familia de la pequeña nobleza rural. Su tierra natal ucraniana, con su folclore, sus tradiciones, sus leyendas y su vida rural, sería la fuente de sus primeras obras. Se trasladó a San Petersburgo en busca de fortuna y de gloria, y allí, tras algunos fracasos, se abrió camino en la literatura y se convirtió en una de las figuras fundamentales de las letras rusas. De temperamento singular, atormentado y a menudo enigmático, Gógol unió en su obra el humor y lo grotesco con una honda melancolía y una creciente angustia religiosa y moral.
Los cuentos ucranianos y de San Petersburgo
Gógol se dio a conocer con relatos inspirados en el folclore y la vida de Ucrania, reunidos en Veladas en un caserío de Dikanka, llenos de humor, fantasía, color y elementos sobrenaturales. Después escribió los célebres «cuentos de San Petersburgo», ambientados en la gran ciudad, en los que combinó lo cómico, lo fantástico y lo grotesco con una honda mirada sobre la soledad, la humillación y la miseria del hombre pequeño. Entre ellos destaca «El capote», la conmovedora historia de un humilde funcionario cuya vida gira en torno a un capote nuevo, una de las obras maestras del relato y un texto fundamental de la literatura rusa, del que se dijo que toda la gran narrativa rusa posterior «salió del capote de Gógol».
«El inspector» y la sátira
Gógol fue un genial satírico. Su comedia teatral El inspector (1836) es una de las grandes sátiras de la literatura: cuenta cómo los corruptos funcionarios de una pequeña ciudad, temerosos de la llegada de un inspector del gobierno de incógnito, confunden con él a un don nadie que pasaba por allí, y lo colman de atenciones y sobornos, revelando así la corrupción, la estupidez y la hipocresía de la administración y la sociedad. La obra, hilarante y demoledora, es una crítica feroz de la corrupción y de los vicios de la Rusia de su tiempo, y un clásico del teatro satírico.
«Almas muertas»
Su obra maestra es la novela Almas muertas (1842), una de las cumbres de la literatura rusa. Cuenta las andanzas de Chíchikov, un estafador que recorre la Rusia rural comprando «almas muertas» —los siervos fallecidos que aún figuran como vivos en los registros— con un turbio propósito especulativo. A través de este viaje y de la galería de terratenientes que Chíchikov visita, Gógol traza un vasto, grotesco y demoledor retrato de la sociedad rusa, de sus tipos, sus vicios, su mediocridad y su corrupción, con un humor genial y una honda mirada crítica. La obra, que Gógol concibió como una comedia a la manera de la Divina Comedia, quedó inconclusa.
Humor, grotesco y angustia
La obra de Gógol se distingue por su fusión única de humor y lo grotesco con una honda melancolía y una mirada crítica y a menudo desesperada sobre la sociedad y la condición humana. Maestro de la sátira, la caricatura y lo grotesco, retrató los vicios, la mediocridad y la corrupción con un humor genial, pero bajo la risa late una honda tristeza y una angustia sobre el vacío, la humillación y la miseria de la existencia. En sus últimos años, atormentado por una creciente crisis religiosa y moral, Gógol vivió una honda angustia, y llegó a quemar la segunda parte de Almas muertas, en un gesto de desesperación.
Legado
Nikolái Gógol murió en Moscú el 4 de marzo de 1852, tras un periodo de honda crisis y de ascetismo religioso extremo. Es reconocido como una de las figuras fundamentales de la literatura rusa y como un maestro de la sátira, lo grotesco y el relato, cuya obra renovó la prosa rusa y abrió el camino a la gran narrativa del siglo XIX. Su influencia sobre Dostoyevski, Tolstói y toda la literatura rusa posterior fue inmensa. Almas muertas, «El capote» y El inspector son clásicos universales, admirados por su humor genial, su fuerza satírica y su honda mirada sobre la sociedad y la condición humana. Nikolái Gógol permanece como uno de los grandes escritores de Rusia y de la literatura universal, el maestro de lo grotesco y la sátira que, uniendo la risa y la melancolía, retrató los vicios y las miserias de la sociedad rusa, renovó la prosa de su país y abrió el camino a la gran novela rusa, del que —se dijo— toda ella salió.
