El niño vagabundo
Alekséi Peshkov, conocido por su seudónimo Máximo Gorki —que significa «el amargo»—, nació en Nizhni Nóvgorod, Rusia, el 28 de marzo de 1868. Huérfano pronto y criado en un ambiente de dureza y pobreza, tuvo que ganarse la vida desde muy niño en los oficios más diversos y penosos, y llevó una vida errante de vagabundo por la vasta Rusia, conociendo de primera mano la miseria, la explotación y el sufrimiento de las clases más bajas. Esa experiencia directa de los «bajos fondos», de los desheredados, los vagabundos y los oprimidos, sería la fuente de su literatura y el fundamento de su compromiso con la causa de los humildes.
La voz de los desheredados
Gorki irrumpió en la literatura con relatos que daban voz a un mundo hasta entonces poco presente en ella: el de los vagabundos, los mendigos, los obreros, los marginados, retratados no con desprecio ni con idealización, sino con verdad, con simpatía y con una honda comprensión de su dignidad y su humanidad. Sus primeros cuentos, protagonizados por esos personajes de los márgenes de la sociedad, le dieron una fama rápida y extraordinaria, y lo convirtieron en la voz literaria de los oprimidos y en un símbolo de la Rusia que sufría y aspiraba a un mundo mejor.
«Los bajos fondos» y «La madre»
Su drama Los bajos fondos (1902) es una de sus obras más célebres: ambientada en un albergue miserable, retrata a un grupo de seres humanos hundidos en la degradación y la pobreza, pero en los que aún alientan la dignidad, los sueños y la humanidad. Su novela La madre (1906), sobre una mujer que se suma a la causa revolucionaria de su hijo obrero, se convirtió en un texto emblemático de la literatura social y revolucionaria, y fue considerada más tarde un modelo del «realismo socialista». En estas y otras obras, Gorki unió la denuncia de la injusticia social con la fe en la capacidad del ser humano para elevarse, luchar y transformar su destino.
El compromiso revolucionario
Gorki fue un ardiente partidario de la causa revolucionaria y de la transformación social de Rusia. Comprometido con el movimiento obrero y con los revolucionarios, sufrió por ello la persecución, la cárcel y el exilio del régimen zarista. Su prestigio literario y su compromiso lo convirtieron en una figura política e intelectual de primer orden. Apoyó la Revolución de 1917, aunque mantuvo con el nuevo poder soviético una relación compleja y a veces crítica, y utilizó su influencia para proteger a intelectuales y artistas en los difíciles años que siguieron.
Memorias y humanidad
Entre lo mejor de su obra están sus memorias autobiográficas —Mi infancia, Entre los hombres, Mis universidades—, en las que narra con fuerza y verdad su dura infancia y juventud, y su formación en la «universidad» de la vida y del sufrimiento. Estas obras, de gran valor literario y humano, retratan la Rusia profunda y las gentes humildes con una mezcla de crudeza y de ternura, y revelan la honda humanidad y la fe en el hombre que animan toda su literatura, pese a la amargura que evocaba su seudónimo.
Legado
Máximo Gorki murió cerca de Moscú el 18 de junio de 1936, en circunstancias que han sido objeto de sospechas. Es reconocido como uno de los grandes escritores rusos y como la gran voz literaria de los humildes y los oprimidos, precursor y figura central de la literatura social y comprometida del siglo XX. Su obra, que dio dignidad literaria a los desheredados y unió la denuncia de la injusticia con la fe en la dignidad y la capacidad del ser humano, ejerció una influencia inmensa dentro y fuera de Rusia. Máximo Gorki permanece como el escritor que hizo de los vagabundos, los obreros y los marginados los protagonistas de una gran literatura, y que, desde su propia experiencia de la miseria, cantó con verdad y con esperanza la dignidad y la lucha de los humildes.
