El rey del folletín
Manuel Fernández y González nació en Sevilla el 6 de enero de 1821. Fue uno de los escritores más prolíficos, populares y leídos de la España del siglo XIX, y el gran maestro del folletín y de la novela por entregas, el género de la novela popular de aventuras que hacía las delicias de un amplísimo público. De imaginación desbordante y de una fecundidad prodigiosa, escribió una cantidad ingente de novelas —se cuentan por centenares—, muchas de ellas dictadas a amanuenses, con las que alimentaba la insaciable demanda de novela popular de su tiempo. Su vida, como su obra, fue novelesca, marcada por la bohemia, la abundancia y la prodigalidad.
La novela por entregas
Fernández y González fue el gran maestro español de la novela por entregas o folletín, el género de la novela popular que se publicaba por fascículos y que gozaba de una enorme popularidad entre el público del siglo XIX. Sus novelas, llenas de aventuras, intrigas, amores, misterios, duelos, venganzas y peripecias, ambientadas a menudo en el pasado histórico o en mundos de aventura, mantenían en vilo a sus lectores y satisfacían su ávido apetito de emociones y de entretenimiento. Con su imaginación inagotable, su dominio de la intriga y su fecundidad, se convirtió en el autor más popular y leído del género y en un fenómeno editorial de su tiempo.
La novela histórica y de aventuras
Buena parte de la obra de Fernández y González son novelas históricas y de aventuras, ambientadas en el pasado de España y de otros lugares, en las que recrea, con imaginación y libertad, episodios, figuras y ambientes históricos, mezclados con tramas de aventura, amor e intriga. Obras como El cocinero de Su Majestad, Men Rodríguez de Sanabria o Los monfíes de las Alpujarras son ejemplos de esa novela histórica popular, llena de color, aventura y emoción, que gozó de gran éxito. Su capacidad para recrear el pasado con imaginación y para construir tramas de aventura hizo de él uno de los grandes cultivadores del género.
Imaginación y fecundidad
Los rasgos más notables de Fernández y González fueron su imaginación desbordante y su fecundidad prodigiosa. Capaz de inventar tramas, personajes y aventuras sin cesar, y de escribir —o dictar— a un ritmo asombroso, produjo una obra vastísima que alimentó durante décadas la demanda de novela popular. Esa misma fecundidad y ese ritmo apresurado hacían su obra desigual y a menudo descuidada en lo literario, pero su imaginación, su dominio de la intriga y su capacidad para entretener le aseguraron un éxito de público extraordinario y una enorme popularidad.
Una vida bohemia
La vida de Manuel Fernández y González fue tan novelesca y azarosa como su obra. De temperamento bohemio, generoso y pródigo, ganó mucho dinero con sus novelas, pero lo dilapidó con la misma facilidad, y vivió entre la abundancia y la penuria, entre el éxito y las dificultades. Su figura, popular y pintoresca, fue una de las más conocidas de la vida literaria y bohemia de la España de su tiempo. A pesar de su enorme éxito de público, su falta de rigor literario y su prodigalidad hicieron que su fama declinara y que muriera en la estrechez.
Legado
Manuel Fernández y González murió en Madrid el 6 de enero de 1888. Aunque su obra, propia de la novela popular y el folletín, y a menudo descuidada en lo literario, no ha alcanzado el reconocimiento de la alta literatura, ocupa un lugar en la historia de la literatura española como el gran maestro del folletín y de la novela por entregas, uno de los autores más prolíficos, populares y leídos del siglo XIX, y una figura fundamental de la novela popular de su tiempo. Su imaginación, su dominio de la intriga y su fecundidad hicieron las delicias de un amplísimo público. Manuel Fernández y González permanece como el rey del folletín español, el novelista de imaginación desbordante y fecundidad prodigiosa que, con sus innumerables novelas de aventuras, intrigas y emociones, entretuvo y apasionó a generaciones de lectores, y que encarna, con su obra y su vida bohemia, el fenómeno de la novela popular del siglo XIX.
