Una infancia idealista
Louisa May Alcott nació en Germantown, Pensilvania, el 29 de noviembre de 1832, en el seno de una familia de intelectuales idealistas y pobres. Su padre, Amos Bronson Alcott, era un filósofo trascendentalista amigo de Emerson y Thoreau, con ideas educativas y sociales avanzadas pero poco dotado para ganar dinero, de modo que la familia vivió siempre en la estrechez. Criada en el ambiente intelectual y reformista de Concord, Massachusetts, rodeada de las grandes figuras del trascendentalismo, Louisa asumió desde joven la responsabilidad de ayudar económicamente a su familia, y encontró en la escritura el medio de lograrlo, además de su vocación.
«Mujercitas»
Su obra inmortal es Mujercitas (1868), escrita por encargo de un editor que le pidió una novela para chicas. Basada en gran parte en su propia familia y en sus recuerdos de infancia, narra la vida de las cuatro hermanas March —la responsable Meg, la rebelde y aspirante a escritora Jo, la dulce Beth y la artística Amy— y de su madre, mientras crecen en la Nueva Inglaterra de la época de la Guerra de Secesión, con el padre ausente en el frente. La novela, cálida, tierna y llena de humor y de humanidad, retrata con verdad los sueños, las dificultades, los afectos y el crecimiento de las cuatro jóvenes, y se convirtió en un éxito arrollador e inmediato.
Jo March y la independencia femenina
El personaje de Jo March, trasunto de la propia autora, es una de las heroínas más queridas de la literatura: una joven independiente, apasionada, poco convencional, que sueña con ser escritora y que se rebela contra los papeles que la sociedad imponía a las mujeres. A través de ella, Alcott defendió la ambición, la libertad y la realización personal de las mujeres más allá del matrimonio, en una época en que eso era poco común. Esa reivindicación de la independencia femenina, unida a la ternura del retrato familiar, ha hecho de Mujercitas una obra especialmente inspiradora para generaciones de lectoras.
Una escritora prolífica
El éxito de Mujercitas llevó a Alcott a escribir continuaciones —Aquellas mujercitas, Los muchachos de Jo— y numerosas novelas y relatos para jóvenes, como Hombrecitos o Una chica anticuada, que consolidaron su fama y su holgura económica. Antes y además de su literatura juvenil, había escrito, a menudo bajo seudónimo, relatos más apasionados y sensacionalistas, y obras como Hospital Sketches, basada en su experiencia como enfermera voluntaria durante la Guerra de Secesión. Su producción fue amplia y variada, aunque su nombre quedó indisolublemente unido a las hermanas March.
Reformista y comprometida
Fiel a la herencia idealista de su familia, Louisa May Alcott fue una mujer comprometida con las causas de su tiempo. Apoyó el abolicionismo y la lucha contra la esclavitud, y fue una activa defensora del sufragio y de los derechos de las mujeres, causa por la que trabajó con convicción. Sus ideas progresistas y su defensa de la independencia y la dignidad femeninas impregnan su obra y reflejan su compromiso personal con un mundo más justo e igualitario.
Legado
Louisa May Alcott murió en Boston el 6 de marzo de 1888, pocos días después que su padre. Mujercitas se ha convertido en un clásico universal de la literatura, leído y amado en todo el mundo, y adaptado innumerables veces al cine, la televisión y el teatro. Su retrato entrañable de la vida familiar, su humor, su ternura y, sobre todo, su defensa de la independencia y las aspiraciones de las mujeres a través del inolvidable personaje de Jo March, lo mantienen plenamente vigente e inspirador. Louisa May Alcott permanece como una de las autoras más queridas de la literatura, la creadora de las hermanas March, cuya historia sigue emocionando y alentando, siglo y medio después, a lectoras y lectores de todas las edades y latitudes.
