El rebelde
José María Vargas Vila nació en Bogotá, Colombia, el 23 de julio de 1860. De temperamento apasionado, orgulloso, combativo e inconformista, se convirtió en una de las figuras más polémicas, populares y discutidas de la literatura hispanoamericana de finales del siglo XIX y principios del XX. Su vida estuvo marcada por el compromiso político, la rebeldía y el exilio: enemigo de las tiranías, del clericalismo y del imperialismo, sufrió persecuciones y pasó buena parte de su vida fuera de su país, viajando y residiendo en diversas naciones de América y Europa, desde donde lanzó sus escritos combativos e incendiarios contra los poderes que aborrecía.
Una prosa apasionada
La obra de Vargas Vila se caracteriza por una prosa apasionada, exaltada, sonora y de gran fuerza retórica, cargada de emoción, de lirismo y de vehemencia. Su estilo, inconfundible y muy personal, marcado por el modernismo pero llevado a un extremo de intensidad y de exaltación, sedujo a un amplísimo público, que lo convirtió en uno de los autores más leídos de su tiempo en el mundo hispánico. Sus novelas, ensayos y panfletos, escritos con esa prosa vibrante y combativa, abordan temas de pasión, rebeldía, crítica social y política, con un tono a menudo declamatorio y grandilocuente que arrastraba a sus lectores.
Anticlericalismo y antiimperialismo
Vargas Vila fue un feroz crítico del clericalismo, de las tiranías y del imperialismo, especialmente del estadounidense. Su anticlericalismo, radical y apasionado, y su denuncia de las dictaduras y de la intervención de Estados Unidos en América Latina, expresados con una prosa incendiaria, le granjearon la enemistad de los poderes que atacaba, pero también la admiración y la devoción de un amplio público que compartía sus ideas o que se entusiasmaba con su vehemencia. Su obra Ante los bárbaros, un alegato antiimperialista, y sus numerosos escritos combativos lo convirtieron en una voz de la protesta y la rebeldía en el mundo hispánico.
Las novelas
Vargas Vila cultivó abundantemente la novela, con obras de gran éxito popular como Aura o las violetas, Ibis o Flor del fango, entre muchas otras. Sus novelas, de tono apasionado, sentimental y a menudo melodramático, y de temática amorosa, trágica o de crítica social, gozaron de una enorme popularidad, especialmente entre un público ávido de emociones fuertes y de prosa exaltada. Aunque la crítica más exigente desdeñó a menudo su obra por su grandilocuencia y su melodramatismo, su éxito de público fue extraordinario, y pocos autores hispanoamericanos fueron tan leídos como él en su tiempo.
Una figura polémica
La figura de Vargas Vila fue, y sigue siendo, objeto de polémica y de juicios encontrados. Adorado por un amplio público y detestado por los poderes que atacaba y por buena parte de la crítica, encarnó como pocos la figura del escritor rebelde, apasionado y combativo, comprometido con sus ideas y enfrentado a las autoridades. Su prosa exaltada y su radicalismo le valieron tanto la devoción como el desdén, y hacen de él un caso singular en la literatura hispanoamericana: un autor de enorme éxito popular y de gran influencia en su tiempo, cuya valoración literaria ha sido siempre discutida.
Legado
José María Vargas Vila murió en Barcelona, España, el 25 de mayo de 1933, en el exilio. Aunque su obra ha sido después objeto de juicios muy diversos, y su grandilocuencia y su melodramatismo han sido criticados, ocupa un lugar en la historia de la literatura hispanoamericana como una de las figuras más populares, leídas y polémicas de su tiempo, y como una voz de la rebeldía, el anticlericalismo y el antiimperialismo. Su prosa apasionada y combativa, y su compromiso con la crítica de las tiranías y del imperialismo, lo convirtieron en un fenómeno de masas y en una figura influyente. José María Vargas Vila permanece como uno de los escritores más singulares, apasionados y polémicos de la literatura hispanoamericana, el rebelde de prosa incendiaria que atacó los poderes de su tiempo, que fue adorado y detestado a partes iguales, y cuya voz combativa, más allá de las discusiones sobre su valor literario, resonó con fuerza en el mundo hispánico de su época.
