El hombre de la montaña
José María de Pereda nació en Polanco, Cantabria, el 6 de febrero de 1833, en una acomodada familia de la región. Aunque se trasladó a Madrid a estudiar, no se adaptó a la vida de la capital y regresó a su tierra natal, a la que quedó ligado para siempre y que sería el centro absoluto de su vida y de su obra. Hombre de firmes convicciones tradicionalistas y católicas, hizo de la defensa de los valores del mundo rural montañés —la fe, el orden, las costumbres ancestrales— frente a la modernidad urbana, uno de los ejes de su literatura. Su arraigo en Cantabria y su amor por su paisaje y sus gentes definen toda su producción.
El maestro del regionalismo
Pereda es el gran representante de la novela regional en el realismo español. Su literatura se nutre por entero de su tierra: los pueblos, los valles y las montañas de Cantabria, sus campesinos, marineros y montañeses, sus costumbres, sus fiestas y su habla. Con una prosa rica y precisa, y una capacidad extraordinaria para la descripción del paisaje y de los tipos populares, Pereda creó un mundo literario de gran autenticidad y fuerza. Su regionalismo no es mero pintoresquismo, sino la expresión de una visión del mundo que veía en la vida rural tradicional un modelo de armonía y de valores frente a la corrupción de la ciudad moderna.
Las grandes novelas
Sus obras maestras son Sotileza (1885), magistral retrato del mundo de los pescadores del barrio marinero de Santander, con sus tipos inolvidables y su ambiente marino recreado con vívido realismo, y Peñas arriba (1895), una celebración épica de la vida en la montaña cántabra, en la que un joven de la ciudad descubre la grandeza y los valores del mundo rural. En estas novelas, la descripción del paisaje —el mar, las cumbres— alcanza una fuerza y una belleza notables, y Pereda demuestra su maestría en la pintura de ambientes y caracteres populares. El sabor de la tierruca y Don Gonzalo González de la Gonzalera completan su galería regional.
Realismo y descripción
Pereda fue uno de los grandes descriptores de la literatura española. Su capacidad para captar y recrear los paisajes, los ambientes, las costumbres y el habla de su región es admirable, y hace de sus novelas un valioso testimonio de un mundo rural que empezaba a desaparecer. Aunque su ideología tradicionalista y su idealización de la vida campesina fueron discutidas, y aunque sus tramas a veces ceden ante el afán descriptivo, su arte de la palabra y su fidelidad a su tierra le aseguran un lugar destacado en el realismo español.
Amistad y reconocimiento
Pese a sus diferencias ideológicas, Pereda mantuvo una entrañable amistad con Benito Pérez Galdós, de ideas opuestas a las suyas, en una relación que honra a ambos y muestra cómo la mutua admiración literaria podía trascender las discrepancias políticas y religiosas. Fue miembro de la Real Academia Española, y en su discurso de ingreso le respondió el propio Galdós. Gozó de gran prestigio como uno de los grandes novelistas del realismo, junto a Galdós, Clarín y Valera.
Legado
José María de Pereda murió en Santander el 1 de marzo de 1906. Es reconocido como el maestro de la novela regional española y como uno de los grandes representantes del realismo del siglo XIX. Su obra, profundamente arraigada en Cantabria, constituye un monumento literario a la tierra, el mar y las gentes de la Montaña, y un testimonio valioso de un mundo tradicional en trance de desaparición. Su maestría descriptiva, su prosa rica y su amor por su región lo mantienen como una lectura apreciada, especialmente Sotileza y Peñas arriba, cumbres de la novela regionalista. Pereda demostró que lo local, tratado con arte y verdad, podía alcanzar una dimensión perdurable y universal.
