Biografía de John Milton

El poeta erudito

John Milton nació en Londres el 9 de diciembre de 1608, en una familia acomodada y culta. Recibió una educación esmerada y adquirió una vastísima cultura clásica, bíblica y humanista, dominando numerosas lenguas antiguas y modernas. Desde joven se preparó, con enorme ambición y disciplina, para ser un gran poeta, dedicando años al estudio y a la formación. Vivió una época decisiva y convulsa de la historia de Inglaterra: la de la guerra civil, la revolución, la ejecución del rey y la república de Cromwell, y después la restauración de la monarquía. En esas convulsiones, Milton participó activamente como defensor de la causa parlamentaria, republicana y de la libertad.

El defensor de la libertad

Durante la revolución y la república inglesas, Milton puso su pluma al servicio de la causa parlamentaria y republicana, y escribió numerosos panfletos y tratados en defensa de la libertad política, religiosa y civil. Su obra Areopagítica es una célebre y apasionada defensa de la libertad de expresión y contra la censura, un texto fundamental en la historia de la libertad de prensa. Defendió también la libertad religiosa, el derecho del pueblo a deponer a los tiranos y otras causas de libertad. Sirvió a la república de Cromwell como secretario, y su compromiso con la libertad y la república le acarrearía, tras la restauración de la monarquía, la persecución y el peligro.

«El paraíso perdido»

Su obra maestra, escrita ya en su madurez y cuando estaba completamente ciego —dictándola—, es El paraíso perdido (Paradise Lost, 1667), una de las grandes epopeyas de la literatura universal. El poema narra, en versos de sublime grandeza, la rebelión de Satanás y los ángeles caídos contra Dios, y la caída de Adán y Eva, tentados por Satanás, que pierden el paraíso. Con una ambición, una grandeza y una fuerza poética extraordinarias, Milton aborda los grandes temas de la caída del hombre, el pecado, la libertad, la desobediencia, la providencia divina y la redención, y crea una figura de Satanás de una complejidad y una fuerza que la han hecho célebre. La obra es una de las cumbres de la poesía épica y de la literatura inglesa y universal.

Grandeza y ambición

El paraíso perdido es una obra de una ambición y una grandeza colosales. Milton se propuso escribir una gran epopeya que rivalizara con las de Homero y Virgilio, pero de tema cristiano y de alcance cósmico, que abordara el origen del mal, la caída del hombre y el sentido de la existencia humana. Con su vasta erudición, su dominio del verso y su grandeza de concepción, creó una obra de sublime poder poético y de honda dimensión teológica, filosófica y humana. Escribió también El paraíso recobrado, sobre la tentación y el triunfo de Cristo, y Sansón agonista, un drama de tema bíblico.

La ceguera y la fe

Uno de los aspectos más admirables de la vida de Milton es que compuso su obra maestra estando completamente ciego. Perdió la vista hacia 1652, en plena madurez, y tuvo que dictar El paraíso perdido y sus otras grandes obras. Esa ceguera, que él afrontó con entereza y con fe —como expresó en célebres sonetos—, no le impidió llevar a cabo su gran obra, y añade una dimensión heroica a su figura. Su fe, su entereza y su ambición poética le permitieron, en la ceguera, la adversidad política y el peligro, culminar la gran epopeya que había proyectado toda su vida.

Legado

John Milton murió en Londres el 8 de noviembre de 1674. Es reconocido como uno de los mayores poetas de la literatura inglesa y universal, y como el autor de El paraíso perdido, una de las grandes epopeyas de la literatura, cumbre de la poesía épica y una de las obras más ambiciosas, grandiosas e influyentes de las letras. Su defensa de la libertad de expresión, política y religiosa, en obras como la Areopagítica, lo sitúa además entre los grandes defensores de la libertad. Su grandeza poética, su ambición, su erudición y su compromiso con la libertad lo convierten en una figura colosal. John Milton permanece como uno de los mayores poetas de la lengua inglesa, el autor del sublime Paraíso perdido, esa gran epopeya sobre la caída del hombre que rivaliza con las de la Antigüedad, y como un apasionado defensor de la libertad, cuya obra, compuesta en la ceguera y la adversidad, sigue admirándose como una de las cumbres de la literatura universal.