Biografía de James Fenimore Cooper

Un pionero de las letras americanas

James Fenimore Cooper nació en Burlington, Nueva Jersey, Estados Unidos, el 15 de septiembre de 1789, y se crió en la frontera del estado de Nueva York, en tierras próximas a los bosques y a los territorios de los indios, en un mundo aún cercano a la naturaleza salvaje y a la vida de los pioneros. Esa experiencia de la frontera, de los bosques, de los pioneros y de los indios sería la fuente de su obra más célebre. Junto a Washington Irving, fue uno de los primeros grandes escritores de Estados Unidos, y contribuyó a crear una literatura nacional, arraigada en la naturaleza, la historia y los mitos de su país, en los años en que la joven nación buscaba su identidad cultural.

Las novelas de Leatherstocking

Su obra más importante y célebre es la serie de novelas conocida como Leatherstocking Tales («Los cuentos de Calcetín de Cuero»), protagonizada por Natty Bumppo, apodado «Ojo de Halcón» o «Calcetín de Cuero», un explorador y cazador blanco que vive en la frontera, en armonía con la naturaleza y con los indios, y que encarna el ideal del hombre libre y noble en contacto con la naturaleza salvaje. La serie —que incluye El último mohicano, Los pioneros, La pradera, El cazador de ciervos y El explorador— recrea la vida de la frontera, los bosques, los pioneros y los indios, y traza la historia de la conquista del territorio y del avance de la civilización sobre la naturaleza salvaje.

«El último mohicano»

La más célebre de estas novelas es El último mohicano (1826), ambientada durante las guerras entre franceses e ingleses en Norteamérica, en el mundo de los bosques y de los indios. La novela, llena de aventuras, peligros, persecuciones y combates, narra las peripecias de Ojo de Halcón y de sus amigos indios, los últimos mohicanos Chingachgook y su hijo Uncas, y ofrece un vívido y romántico retrato de la vida de la frontera, de la naturaleza salvaje y de los indios, cuyo mundo y cuya cultura se ven amenazados por el avance de la civilización. La obra se ha convertido en un clásico universal, difundido por numerosas adaptaciones, y en uno de los grandes mitos literarios de la frontera americana.

La naturaleza y la frontera

La obra de Fenimore Cooper es una celebración y una elegía de la naturaleza salvaje y del mundo de la frontera americana. Cooper retrató con romanticismo y con fuerza la grandeza de los bosques, los ríos y las praderas de Norteamérica, la vida de los pioneros y los cazadores, y el mundo de los indios, con una mezcla de admiración, nostalgia y conciencia de que ese mundo estaba condenado a desaparecer ante el avance de la civilización. Su héroe, Ojo de Halcón, encarna el ideal del hombre libre y noble en armonía con la naturaleza, y su obra contribuyó a crear el mito de la frontera y del Oeste que sería central en la cultura estadounidense.

El creador de mitos

James Fenimore Cooper fue uno de los creadores de los mitos literarios de Estados Unidos. Con sus novelas de la frontera, los indios y los pioneros, dio a su país algunos de sus primeros grandes mitos y personajes literarios, y contribuyó a forjar el imaginario nacional en torno a la naturaleza salvaje, la frontera y la conquista del territorio. Su influencia en la literatura, el cine y la cultura popular posteriores, en especial en el género del Oeste y en la imagen de los indios y los pioneros, fue inmensa. Cultivó también otros géneros, como la novela marítima, pero su fama descansa sobre todo en las novelas de Leatherstocking.

Legado

James Fenimore Cooper murió en Cooperstown, Nueva York, el 14 de septiembre de 1851. Es reconocido como uno de los primeros grandes escritores de Estados Unidos y como el creador de la novela de la frontera y los indios, cuya serie de Leatherstocking, y en especial El último mohicano, dio a su país algunos de sus primeros mitos literarios y contribuyó a forjar el imaginario nacional en torno a la naturaleza salvaje, la frontera y los indios. Su obra, difundida por innumerables adaptaciones, sigue siendo lectura clásica y una de las fuentes del mito del Oeste y de la frontera americana. James Fenimore Cooper permanece como uno de los padres de la literatura estadounidense, el novelista que, con sus relatos de la frontera, los bosques, los pioneros y los indios, y con su héroe Ojo de Halcón, celebró y cantó la naturaleza salvaje de América, creó mitos literarios perdurables, y legó a su país y al mundo, en El último mohicano, uno de los grandes clásicos de la novela de aventuras.