Biografía de Hans Christian Andersen

De la pobreza al sueño

Hans Christian Andersen nació en Odense, Dinamarca, el 2 de abril de 1805, en una familia muy pobre: su padre era zapatero y su madre lavandera. Su infancia, marcada por la estrechez y la soledad, alimentó una imaginación desbordante y un anhelo de reconocimiento que lo acompañaría siempre. A los catorce años, casi sin recursos, viajó solo a Copenhague para triunfar en el teatro como cantante, bailarín o actor. Fracasó en todo ello, pero su talento y su tenacidad le atrajeron la protección de mecenas que financiaron su educación tardía. Aquella experiencia del niño pobre que sueña con elevarse late en el corazón de toda su obra.

El inventor del cuento literario

Aunque escribió novelas, poesía y obras de teatro, Andersen alcanzó la inmortalidad con sus cuentos de hadas, que empezó a publicar en 1835. A diferencia de los hermanos Grimm, que recopilaban relatos populares, Andersen los inventaba —o los reinventaba profundamente—, creando un género nuevo: el cuento de hadas literario, con su voz personal, su ironía y su emoción. «La sirenita», «El patito feo», «El traje nuevo del emperador», «La reina de las nieves», «El soldadito de plomo», «La vendedora de fósforos» o «El ruiseñor» figuran entre las historias más conocidas y amadas de la literatura universal.

Fantasía con hondura

Los cuentos de Andersen no son meras fantasías infantiles: bajo su aparente sencillez esconden una profunda reflexión sobre la vida, el sufrimiento, la vanidad, la muerte y la redención. «El patito feo», con su marginado que descubre ser un cisne, es una parábola transparente de su propia vida y del dolor de sentirse diferente; «El traje nuevo del emperador» es una sátira genial de la hipocresía y el miedo social a decir la verdad; «La vendedora de fósforos» es de una tristeza desgarradora. Andersen dio a sus personajes —soldaditos, sirenas, patos, objetos que cobran vida— un alma y una dignidad conmovedoras, y no rehuyó los finales tristes, tan raros en la literatura infantil.

El estilo

La gran innovación de Andersen fue el tono: escribió como si contara los cuentos en voz alta, con la frescura, los giros y la cercanía del lenguaje hablado, rompiendo con la solemnidad literaria de su tiempo. Esa oralidad, esa capacidad de hablar a la vez al niño y al adulto, con humor y ternura, hace que sus cuentos funcionen en múltiples niveles y no envejezcan. Los objetos y animales que cobran vida, la mezcla de lo cotidiano y lo maravilloso, y una constante corriente de emoción y compasión definen su mundo inconfundible.

El viajero inquieto

Andersen fue un viajero infatigable que recorrió Europa una y otra vez, dejando testimonio en libros de viajes, y trabó amistad con muchas de las grandes figuras de su tiempo, como Charles Dickens. A pesar de la fama creciente, siguió siendo un hombre inseguro, solitario y sentimental, atormentado por amores no correspondidos y por el temor al rechazo. Esa vulnerabilidad, lejos de restarle fuerza, es la fuente de la ternura y la melancolía que impregnan sus mejores páginas.

Legado

Murió cerca de Copenhague el 4 de agosto de 1875, convertido ya en una gloria nacional danesa y en un autor de fama mundial. Sus cuentos han sido traducidos a más de un centenar de lenguas y adaptados incontables veces al teatro, el ballet, el cine y la animación. La pequeña estatua de la Sirenita en el puerto de Copenhague es hoy un símbolo de la ciudad. Andersen elevó el cuento de hadas a la categoría de gran literatura y dio a la infancia de todo el mundo algunas de sus historias más hermosas, capaces de conmover a cualquier edad. El principal premio internacional de literatura infantil lleva, con justicia, su nombre.