Biografía de Hammurabi

El rey de Babilonia

Hammurabi fue rey de Babilonia y reinó, según la cronología más aceptada, en el siglo XVIII a. C. (hacia 1792-1750 a. C.). Fue el sexto rey de la primera dinastía babilónica, y bajo su largo reinado Babilonia, que hasta entonces era una ciudad-estado más de Mesopotamia, se convirtió en la potencia dominante de la región, al unificar bajo su poder buena parte de Mesopotamia mediante conquistas y alianzas. Fue un gobernante hábil, un conquistador y un notable organizador de su reino, que impulsó obras públicas, la administración y la economía. Pero su fama imperecedera se debe, sobre todo, al célebre código de leyes que lleva su nombre.

El Código de Hammurabi

El Código de Hammurabi es el conjunto de leyes más famoso de la Antigüedad y uno de los documentos jurídicos más importantes de la historia. Se trata de una amplia compilación de leyes, promulgada por el rey Hammurabi, que fue grabada en una gran estela de piedra —conservada hoy en el Museo del Louvre— y difundida por su reino. El código reúne cerca de trescientas leyes o disposiciones que regulan los más diversos aspectos de la vida y la sociedad babilónicas: el comercio, la propiedad, la familia, el matrimonio, la herencia, los delitos, los contratos, los salarios, la agricultura y muchos otros. Es un testimonio precioso e insustituible de la sociedad, la economía, las costumbres y el derecho de la Mesopotamia antigua.

«Ojo por ojo»

El Código de Hammurabi es célebre, entre otras cosas, por el principio de la «ley del talión» —«ojo por ojo, diente por diente»—, que establece que el castigo debe corresponder al daño causado. Aunque hoy nos pueda parecer severo, ese principio suponía, en su contexto, un avance y una limitación de la venganza: en lugar de venganzas ilimitadas y arbitrarias, el castigo quedaba fijado y proporcionado al delito. El código establecía castigos y compensaciones para los diversos delitos y situaciones, a menudo variando según la condición social de las personas implicadas, lo que refleja la estructura jerárquica de la sociedad babilónica.

Justicia y orden

El propósito del código, según proclama el propio Hammurabi en su prólogo, era establecer la justicia en el reino, proteger a los débiles frente a los poderosos, y garantizar el orden y el bienestar de sus súbditos. El rey se presenta como un gobernante justo, elegido por los dioses para hacer reinar la justicia y el derecho, y proteger a los oprimidos. Más allá de la realidad de su aplicación, el código refleja un ideal de justicia, de orden y de gobierno regido por leyes, y un esfuerzo por unificar y sistematizar el derecho de su reino, lo que constituye un hito en la historia del derecho y de la organización social.

Un testimonio de una civilización

El Código de Hammurabi es, además de un documento jurídico, un testimonio inestimable de la civilización mesopotámica: de su sociedad, su economía, sus costumbres, su vida familiar, sus creencias y su concepción del derecho, la justicia y el poder. A través de sus leyes conocemos multitud de detalles sobre la vida cotidiana, las relaciones sociales, el comercio, la agricultura y las instituciones de la Babilonia del siglo XVIII a. C. Es, por ello, una fuente fundamental para el conocimiento de una de las grandes civilizaciones de la Antigüedad y de los orígenes del derecho y la organización social.

Legado

Hammurabi murió hacia 1750 a. C. Su reinado marcó el apogeo de Babilonia y de la primera dinastía babilónica, pero su gloria imperecedera se debe al código de leyes que lleva su nombre, el conjunto de leyes más famoso de la Antigüedad y uno de los documentos jurídicos más importantes de la historia. El Código de Hammurabi, grabado en piedra y conservado hasta hoy, es un testimonio fundamental del derecho, la sociedad y la civilización de la Mesopotamia antigua, y un hito en la historia del derecho y de la aspiración humana a la justicia y al orden regido por leyes. Hammurabi permanece como uno de los grandes legisladores de la historia, el rey de Babilonia que promulgó y grabó en piedra su célebre código de leyes, ese documento que, casi cuatro mil años después, sigue siendo estudiado y admirado como uno de los primeros y más importantes esfuerzos de la humanidad por establecer la justicia, el orden y el gobierno de las leyes.