El padre de la literatura inglesa
Geoffrey Chaucer nació en Londres hacia el año 1343 y murió en la misma ciudad el 25 de octubre de 1400. Es considerado el padre de la literatura inglesa y uno de los más grandes poetas de la Edad Media europea. En una época en que el latín y el francés dominaban la escritura culta, Chaucer eligió escribir en inglés —en la lengua vernácula de su tiempo—, y con su obra elevó el inglés a lengua literaria y le dio una dignidad, una riqueza y un prestigio que sentaron las bases de toda la literatura inglesa posterior. Hombre de mundo, cortesano, diplomático y funcionario, además de poeta, unió una vasta cultura y una fina observación de la vida humana a un genio literario excepcional.
Una vida en la corte y el mundo
Chaucer vivió una vida activa y variada al servicio de la corte inglesa. Fue paje, soldado, diplomático, funcionario y cortesano, y desempeñó diversos cargos y misiones que lo llevaron a viajar por Europa, en especial a Francia e Italia. Estos viajes le permitieron conocer de primera mano la literatura francesa e italiana de su tiempo —la obra de Dante, Petrarca y Boccaccio—, que influyó profundamente en su formación y su arte. Su experiencia del mundo, de la corte y de los hombres, y su vasta cultura literaria, nutrieron una obra que une el conocimiento de la vida y el dominio del arte.
Los «Cuentos de Canterbury»
Su obra maestra son los Cuentos de Canterbury, una de las grandes obras de la literatura medieval europea. La obra reúne, en un ingenioso marco narrativo, los cuentos que se relatan unos a otros un grupo de peregrinos que viajan juntos hacia el santuario de Canterbury. Cada peregrino —el caballero, el molinero, la comadre de Bath, el fraile, el bulero y tantos otros— representa un tipo humano y social de la época, y cada cuento, de tono y género diversos, revela su carácter y su visión del mundo. El resultado es un vasto y riquísimo fresco de la sociedad y la humanidad de su tiempo, retratado con realismo, humor, ironía y una comprensión profunda de la naturaleza humana.
Humor, humanidad y realismo
La grandeza de Chaucer reside en su humor, su humanidad, su realismo y su penetrante observación de los hombres. Sus peregrinos son criaturas vivas, individuales e inolvidables, retratadas con simpatía, ironía y verdad, en toda su variedad de virtudes y defectos, nobleza y bajeza, gravedad y comicidad. Chaucer mira el mundo humano con una mezcla de ironía y de comprensión, de humor y de ternura, que da a su obra una humanidad, una modernidad y una hondura extraordinarias. Su capacidad para captar y retratar los caracteres, y su dominio del arte narrativo, lo sitúan entre los más grandes creadores de tipos y de historias de la literatura universal.
Otras obras
Además de los Cuentos de Canterbury, Chaucer escribió otras obras importantes, como el poema narrativo Troilo y Criseida —una hermosa historia de amor ambientada en la guerra de Troya, considerada una de sus obras más logradas—, el Libro de la duquesa, la Casa de la fama y el Parlamento de las aves, entre otras. En todas ellas revela su maestría en el verso, su cultura, su sensibilidad y su arte. El conjunto de su obra hace de él el gran poeta de la Inglaterra medieval y el fundador de la tradición literaria inglesa.
Legado
Geoffrey Chaucer murió en Londres en 1400 y fue enterrado en la abadía de Westminster, en el lugar que después sería el célebre «Rincón de los Poetas». Es reconocido como el padre de la literatura inglesa y como uno de los más grandes poetas de la Edad Media europea, cuyos Cuentos de Canterbury son una obra cumbre de la literatura universal, un fresco inolvidable de la sociedad y la humanidad de su tiempo, retratado con humor, realismo y honda comprensión. Al elegir escribir en inglés y elevarlo a lengua literaria, Chaucer sentó las bases de toda la literatura inglesa posterior. Geoffrey Chaucer permanece como el fundador y uno de los mayores maestros de las letras inglesas, el poeta que dio a su lengua su primera gran obra y que legó, en sus peregrinos de Canterbury, uno de los retratos más vivos, humanos y perdurables de la humanidad en toda la literatura universal.
