El caballero poeta
Garcilaso de la Vega nació en Toledo, probablemente hacia 1499 o 1501, en una familia de la alta nobleza. Encarnó como nadie el ideal renacentista del cortesano perfecto: hombre de armas y de letras, valeroso soldado al servicio del emperador Carlos V y, a la vez, poeta de exquisita sensibilidad y cultura. Su vida, breve e intensa, transcurrió entre las campañas militares por Europa —Italia, Francia, el norte de África— y la creación poética, y estuvo marcada por el amor, el destierro y una muerte temprana en combate. Su figura, la del guerrero y poeta, se convirtió en el modelo mismo del hombre del Renacimiento.
La revolución del verso italiano
La gran aportación de Garcilaso fue la introducción y la aclimatación definitiva en España de las formas y el espíritu de la poesía italiana del Renacimiento. Junto a su amigo Juan Boscán, adoptó el endecasílabo —el verso de once sílabas— y estrofas como el soneto, la lira, la octava real o el terceto, así como los temas y la sensibilidad del petrarquismo: el amor idealizado, la belleza de la naturaleza, la mitología clásica, la melancolía. Con ello renovó por completo la lírica española, dotándola de una musicalidad, una elegancia y una hondura nuevas, y abrió el camino de la gran poesía del Siglo de Oro.
Las «Églogas»
Sus obras maestras son las Églogas, poemas pastoriles en los que pastores idealizados —trasuntos del propio poeta— expresan sus penas amorosas en un marco de naturaleza serena y hermosa. La Égloga primera, con los lamentos de Salicio y Nemoroso por la ausencia y la muerte de la amada, es una de las cumbres de la poesía española, de una belleza, una musicalidad y una emoción incomparables. En ellas, Garcilaso funde el amor, la naturaleza y la melancolía en una armonía perfecta, con una lengua poética de una pureza y una delicadeza inigualables.
Los sonetos y la lira
Garciloso fue también un maestro absoluto del soneto, forma que aclimató en español con una perfección que serviría de modelo a todos los poetas posteriores. Sus sonetos amorosos, de una intensidad y una belleza formal admirables, expresan el amor, el desengaño y la contemplación de la belleza y del paso del tiempo. Su célebre soneto que comienza «En tanto que de rosa y azucena» es una perfecta expresión del tema del «carpe diem», la invitación a gozar de la belleza y la juventud antes de que el tiempo las marchite. Su oda «A la flor de Gnido» fijó el uso de la lira en español.
Amor, naturaleza y melancolía
La poesía de Garcilaso está impregnada de un tono de melancolía serena, de dolor amoroso contenido y de contemplación de la belleza de la naturaleza y de la fugacidad de la vida. Su amor por Isabel Freyre, dama que murió joven, inspiró buena parte de sus versos más hermosos y dolientes. Su sensibilidad delicada, su idealización del amor y de la naturaleza, y su perfección formal hacen de su obra la expresión más pura del espíritu del Renacimiento en la poesía española.
Legado
Garcilaso de la Vega murió el 14 de octubre de 1536, a consecuencia de las heridas sufridas en el asalto a una fortaleza en el sur de Francia, con apenas unos treinta y cinco años. Pese a lo breve de su vida y de su obra —relativamente escasa—, su influencia sobre la poesía española fue inmensa y perdurable: fijó el modelo de la lírica renacentista, aclimató las formas italianas y elevó la lengua poética española a una perfección que serviría de referencia a todos los poetas del Siglo de Oro y de los siglos posteriores. Considerado el «príncipe de los poetas» castellanos y modelo de la poesía culta, Garcilaso permanece como uno de los mayores líricos de la lengua española y como el poeta que, uniendo la espada y la pluma, renovó para siempre la poesía de su país y le dio algunos de sus versos más hermosos e imperecederos.
