El humanista de Salamanca
Fray Luis de León nació en Belmonte, Cuenca, en 1527 o 1528, en una familia de ascendencia conversa. Ingresó joven en la orden de los agustinos y se formó en la Universidad de Salamanca, de la que llegaría a ser una de sus figuras más ilustres, catedrático de Teología y Sagrada Escritura. Fue un humanista de vastísima cultura, dominador del latín, el griego y el hebreo, y un espíritu independiente y riguroso, que unió la erudición bíblica y clásica con una honda sensibilidad poética y una sed de paz interior y de verdad. Su vida transcurrió entre la enseñanza, la creación literaria y los conflictos que su carácter y su ciencia le acarrearon.
La prisión inquisitorial
La independencia de Fray Luis le costó cara. Por haber traducido al castellano el Cantar de los Cantares —lo que estaba prohibido, pues la Iglesia reservaba la Biblia al latín— y por sus posiciones en las disputas sobre el texto bíblico, en las que se enfrentó a otros teólogos, fue denunciado a la Inquisición y encarcelado durante casi cinco años, en un proceso largo y penoso, hasta que finalmente fue absuelto y readmitido en su cátedra. Cuenta la tradición que, al reanudar sus clases tras aquel largo encierro, comenzó con las célebres palabras «Decíamos ayer...», retomando la lección como si nada hubiera pasado, en un gesto de serenidad y dignidad que resume su temple.
La poesía
Aunque escribió relativamente pocos poemas originales, Fray Luis de León es uno de los mayores poetas del Siglo de Oro y de la lengua española. Su poesía, de una perfección formal, una serenidad y una hondura admirables, canta el anhelo de paz, de armonía y de elevación del alma hacia Dios y hacia la belleza del universo. Su Oda a la vida retirada —«¡Qué descansada vida / la del que huye del mundanal ruïdo...»— es una de las cumbres de la lírica española, un canto al ideal humanista del retiro, la sencillez y la paz interior frente a la ambición y el bullicio del mundo. En la Noche serena o en la oda A Francisco Salinas alcanza una elevación mística y una belleza incomparables.
El anhelo de armonía
La poesía de Fray Luis expresa un profundo anhelo de armonía, de paz y de unión con lo divino y con el orden del cosmos. Influido por el platonismo, el estoicismo, el epicureísmo cristiano y la Biblia, canta la aspiración del alma a liberarse de las pasiones y de las ataduras del mundo para alcanzar la serenidad, la contemplación de la belleza y la unión con Dios. La música, la naturaleza y el firmamento son, en sus versos, reflejos de la armonía divina que el alma anhela. Esa búsqueda de la paz interior y de la elevación espiritual, expresada con una perfección serena, es el corazón de su poesía.
El prosista
Fray Luis fue también un maestro de la prosa. En obras como La perfecta casada —tratado sobre las virtudes de la mujer casada— y, sobre todo, De los nombres de Cristo, un diálogo sobre los diversos nombres bíblicos de Cristo, desplegó una prosa de gran belleza, equilibrio y musicalidad, considerada un modelo del castellano clásico. Su labor como traductor de textos bíblicos y clásicos, y como comentarista y teólogo, completa la obra de un humanista integral, que unió la ciencia, la fe, la poesía y el amor a la lengua.
Legado
Fray Luis de León murió en Madrigal de las Altas Torres el 23 de agosto de 1591. Es reconocido como uno de los mayores poetas y prosistas del Siglo de Oro español y como una de las grandes figuras del humanismo y del misticismo de su época. Su poesía, de una perfección serena y una hondura espiritual insuperables, y su prosa, modelo del castellano clásico, lo sitúan entre los clásicos fundamentales de la lengua española. Su Oda a la vida retirada y sus odas de anhelo de paz y armonía siguen leyéndose y admirándose como cumbres de la lírica. Fray Luis de León permanece como el gran poeta de la paz del alma y de la armonía del universo, el humanista que, entre la cátedra, la cárcel y la contemplación, cantó como pocos el anhelo humano de serenidad, belleza y elevación espiritual.
