El joven brillante
Francis Scott Fitzgerald nació en Saint Paul, Minnesota, el 24 de septiembre de 1896. De familia de clase media con aspiraciones sociales, estudió en la Universidad de Princeton, donde más que en los estudios se volcó en la vida social y en la escritura, sin llegar a graduarse. Ambicioso y ávido de éxito, alcanzó la fama muy joven, en 1920, con su primera novela, A este lado del paraíso, que lo convirtió de la noche a la mañana en la voz de una nueva generación. Ese mismo año se casó con Zelda Sayre, con quien formaría una de las parejas más deslumbrantes y trágicas de la época.
El cronista de la Era del Jazz
Fitzgerald fue el gran cronista de los «felices años veinte», una década de prosperidad, exceso y hedonismo tras la Primera Guerra Mundial que él mismo bautizó como la «Era del Jazz». Con Zelda, encarnó el espíritu de aquellos años: fiestas, glamour, viajes, derroche y una vida frenética entre Nueva York, París y la Riviera francesa, en el ambiente de la «generación perdida» de escritores estadounidenses expatriados. Sus relatos y novelas capturaron como ninguno el brillo, la vitalidad y también la fragilidad y el vacío de aquel mundo de riqueza y placer.
«El gran Gatsby»
Su obra maestra es El gran Gatsby (1925), hoy considerada una de las mejores novelas estadounidenses de todos los tiempos. Cuenta la historia de Jay Gatsby, un hombre misterioso y fabulosamente rico que ofrece fiestas deslumbrantes con la esperanza de recuperar a Daisy, el amor de su juventud, símbolo de una vida y una clase social a las que aspira. A través de esta historia de amor, ambición y desilusión, Fitzgerald compuso una crítica profunda del «sueño americano»: la promesa de que cualquiera puede alcanzar la felicidad y el éxito, y su reverso de corrupción, vacío y desengaño. La novela, de una prosa exquisita y una construcción perfecta, es una elegía de toda una época.
El declive
Tras el esplendor llegó la caída. La crisis económica de 1929 puso fin a la Era del Jazz, y la vida de Fitzgerald se hundió en paralelo: la enfermedad mental de Zelda, que fue internada, sus propios problemas con el alcohol, las deudas y las dificultades para escribir marcaron sus últimos años. Su novela Suave es la noche (1934), en buena parte autobiográfica, sobre la desintegración de un matrimonio y de un hombre, reflejó ese descenso, aunque no obtuvo el éxito esperado. Fitzgerald, que había sido el símbolo del éxito juvenil, se vio olvidado y en apuros.
Los últimos años en Hollywood
En sus últimos años, Fitzgerald trabajó como guionista en Hollywood para ganarse la vida, con desigual fortuna, mientras luchaba contra el alcoholismo y trataba de rehacer su carrera. Dejó inacabada la novela El último magnate, ambientada en el mundo del cine, que muchos consideran una obra prometedora truncada por su muerte. Sus ensayos autobiográficos de esa época, como los reunidos en El crack-up, son un lúcido y amargo testimonio de su propio derrumbe.
Legado
Fitzgerald murió de un ataque al corazón en Hollywood el 21 de diciembre de 1940, con solo cuarenta y cuatro años, convencido de que había fracasado y de que su obra sería olvidada. La posteridad le dio una revancha rotunda: pocas décadas después de su muerte, El gran Gatsby fue reconocido como un clásico indiscutible de la literatura estadounidense, lectura universal y objeto de innumerables adaptaciones. Fitzgerald es hoy uno de los autores más leídos y admirados del siglo XX, el escritor que mejor capturó el encanto y la tragedia del sueño americano y el espíritu de una época irrepetible. Su prosa luminosa y su lucidez sobre el esplendor y el vacío de la riqueza lo mantienen plenamente vigente.
