El diplomático dramaturgo
Enrique Gaspar y Rimbau nació en Madrid el 2 de marzo de 1842. Fue dramaturgo, escritor y diplomático, y desarrolló una destacada carrera en el servicio exterior español, que lo llevó a diversos destinos por el mundo. Compaginó su labor diplomática con una intensa actividad literaria, sobre todo como autor teatral, y se convirtió en una figura notable de la dramaturgia española de la segunda mitad del siglo XIX. Cultivó un teatro de intención realista y crítica, atento a los problemas sociales y a las costumbres de su tiempo. Pero su nombre ha quedado unido, sobre todo, a una obra singular y adelantada a su tiempo, que lo sitúa entre los pioneros de la ciencia ficción.
El dramaturgo
Enrique Gaspar fue un dramaturgo prolífico y apreciado, autor de numerosas obras teatrales en las que buscó renovar la escena española orientándola hacia un teatro más realista, moderno y crítico, atento a la realidad social y a las costumbres de su tiempo. Influido por las corrientes realistas y por el teatro europeo, abordó en sus obras problemas sociales y morales, con una intención crítica y reformadora. Su teatro, aunque hoy poco recordado, ocupó un lugar en la dramaturgia española de su época y contribuyó a la evolución de la escena hacia el realismo. Su labor teatral fue reconocida y apreciada en su tiempo.
«El anacronópete»
Su obra más singular y por la que hoy es sobre todo recordado es El anacronópete (1887), una novela —originalmente concebida como zarzuela— que tiene el mérito de haber imaginado una máquina para viajar por el tiempo antes que la célebre La máquina del tiempo de H. G. Wells (1895). El «anacronópete» del título es precisamente ese artefacto capaz de viajar hacia el pasado, y la obra narra, en clave de humor, fantasía y aventura, los viajes en el tiempo de sus protagonistas a diversas épocas históricas. Con esta obra ingeniosa y adelantada, Enrique Gaspar se sitúa entre los pioneros de la ciencia ficción y como uno de los primeros autores en imaginar el viaje en el tiempo mediante una máquina.
Un pionero de la ciencia ficción
La importancia de El anacronópete reside en su carácter pionero. Al imaginar una máquina para viajar por el tiempo, y al desarrollar, aunque en clave de humor y fantasía, las posibilidades y las paradojas del viaje temporal, Enrique Gaspar se adelantó a Wells y a la gran tradición de la ciencia ficción sobre los viajes en el tiempo. Su obra, ingeniosa y adelantada a su época, es un testimonio del interés por la ciencia, la técnica y la imaginación de lo posible que caracterizaba a su tiempo, y le ha valido un reconocimiento tardío como uno de los precursores del género de la ciencia ficción, en particular del tema del viaje en el tiempo.
Humor e imaginación
El anacronópete combina la imaginación científica y fantástica con el humor y la aventura. A través de los viajes de sus protagonistas a diversas épocas del pasado, la obra despliega una fantasía ingeniosa y divertida, y juega con las posibilidades y las curiosidades del viaje en el tiempo, en un tono humorístico y de entretenimiento. Esa combinación de imaginación científica, humor y aventura, y su carácter adelantado, hacen de la obra una curiosidad literaria de gran interés y un precedente notable de la ciencia ficción, escrito con gracia e ingenio.
Legado
Enrique Gaspar murió en Oloron, Francia, el 7 de septiembre de 1902. Aunque su obra teatral, apreciada en su tiempo, ha quedado en buena parte olvidada, su nombre ha sido reivindicado y ha alcanzado un reconocimiento tardío gracias a El anacronópete, su ingeniosa y adelantada novela que imaginó una máquina para viajar por el tiempo antes que Wells, y que lo sitúa entre los pioneros de la ciencia ficción. Su obra es un testimonio del interés por la ciencia y la imaginación de su época y una curiosidad literaria de gran valor. Enrique Gaspar permanece como una figura singular de la literatura española, el dramaturgo y diplomático que, en El anacronópete, imaginó con humor e ingenio el viaje en el tiempo mediante una máquina, adelantándose a la gran tradición de la ciencia ficción, y que ha ganado, con justicia, un lugar como uno de los precursores del género y como el autor de una de las primeras máquinas del tiempo de la literatura.
