El escritor patriota
Edmondo De Amicis nació en Oneglia, Italia, el 21 de octubre de 1846, en los años del Risorgimento, el proceso de unificación italiana. Fue militar en su juventud y participó en las guerras de la unificación de Italia, experiencia que marcó su sensibilidad patriótica y que reflejaría en algunos de sus escritos. Después dejó las armas por las letras, y se dedicó al periodismo y a la literatura, cultivando la crónica de viajes, el relato y la novela. De ideas humanitarias y, en su madurez, socialistas, y de honda sensibilidad y sentimiento, se convirtió en uno de los escritores más populares y leídos de la Italia de su tiempo, célebre sobre todo por un libro para niños que alcanzaría una fama universal.
«Corazón»
Su obra célebre e inmortal es Corazón (Cuore, 1886), uno de los libros para niños más famosos, leídos y queridos de la historia. Escrito en forma de diario de un niño que asiste a la escuela en Turín a lo largo de un curso, el libro relata la vida escolar, las amistades, las experiencias y las emociones del protagonista y sus compañeros, e intercala relatos ejemplares —los célebres «cuentos mensuales»— que narran actos de heroísmo, sacrificio, amor filial y patriótico. La obra, impregnada de sentimiento, de valores morales y patrióticos, y de amor a la escuela, a la familia, a la patria y a los humildes, conmovió y educó a generaciones de niños en Italia y, traducida, en todo el mundo.
Sentimiento y valores
El gran atractivo y la enorme influencia de Corazón residen en su sentimiento y en su transmisión de valores. El libro está impregnado de una honda emoción, de ternura y de sentimiento, y transmite valores como el amor a la familia, a la escuela, a la patria y a los pobres, el respeto, la solidaridad, el sacrificio, la honradez y el trabajo. Sus relatos ejemplares —como «El pequeño escribiente florentino», «El pequeño vigía lombardo» o «De los Apeninos a los Andes», la conmovedora historia de un niño que viaja a América en busca de su madre— buscaban educar moralmente a los niños y despertar en ellos los buenos sentimientos y los valores cívicos y patrióticos.
Educación y conmoción
Corazón fue concebido como un libro educativo, destinado a formar moral y cívicamente a los niños en los valores de la nueva Italia unificada y en los sentimientos de bondad, solidaridad y patriotismo. Y cumplió ese propósito con un éxito extraordinario: durante generaciones, fue una lectura fundamental en las escuelas italianas y un libro que conmovió y educó a innumerables niños. Su sentimentalismo, que a veces ha sido criticado por excesivo desde una sensibilidad posterior, respondía a la concepción de la época sobre la educación moral y sentimental de la infancia, y fue la clave de su enorme impacto y de su capacidad para conmover.
El cronista de viajes
Además de Corazón, Edmondo De Amicis fue un notable y popular escritor de crónicas de viajes, género en el que destacó. Sus libros de viajes por España, Marruecos, Constantinopla, Holanda y otros lugares, escritos con observación, sensibilidad y calidad literaria, gozaron de gran éxito y son una parte importante de su obra. En su madurez, sus ideas evolucionaron hacia el socialismo, y algunos de sus escritos reflejan su preocupación por las cuestiones sociales y su compromiso con los humildes y con la justicia social.
Legado
Edmondo De Amicis murió en Bordighera, Italia, el 11 de marzo de 1908. Es recordado sobre todo como el autor de Corazón, uno de los libros para niños más famosos, leídos y queridos de la historia, que educó y conmovió a generaciones de niños en Italia y en todo el mundo con su sentimiento y sus valores. Aunque su sentimentalismo pueda parecer hoy excesivo, la obra tuvo un impacto y una difusión inmensos, y sigue siendo un clásico de la literatura infantil. Sus crónicas de viajes completan la obra de un escritor popular y sensible. Edmondo De Amicis permanece como el autor de Corazón, el libro que, con su honda emoción, su ternura y su transmisión de valores de bondad, solidaridad y amor a la familia, la escuela y la patria, conmovió y formó a generaciones de niños, y que sigue siendo uno de los grandes clásicos de la literatura infantil y un símbolo de la educación sentimental y moral de la infancia.
