Un ingenio brillante
Edmond About nació en Dieuze, en la región francesa de Lorena, el 14 de febrero de 1828. Formado en la prestigiosa Escuela Normal Superior y en estudios clásicos, con una estancia en Grecia que le proporcionaría material para sus primeras obras, se dedicó al periodismo y a la literatura, y se convirtió en uno de los escritores y periodistas más brillantes, ingeniosos y populares de la Francia de su tiempo. De espíritu liberal, ingenio afilado y pluma ágil, cultivó la novela, el relato, el ensayo, la crónica y el periodismo con una gracia, un humor y una inteligencia que lo hicieron célebre y muy leído, aunque también le granjearon polémicas y enemistades.
El novelista ameno
About cultivó una novela amena, ingeniosa y a menudo humorística o fantástica, que gozó de gran éxito. Su obra El hombre de la oreja rota (L'Homme à l'oreille cassée) es una de sus más célebres: una novela fantástica y humorística sobre un coronel del ejército napoleónico que, momificado y desecado, vuelve a la vida décadas después, con las situaciones cómicas y las reflexiones que ello provoca. Otras obras, como El rey de las montañas —una divertida novela de aventuras ambientada en Grecia, con bandoleros incluidos— o La nariz de un notario, muestran su gusto por la trama ingeniosa, el humor, la fantasía y la crítica amable de las costumbres y la sociedad.
Humor, ingenio y crítica
La obra de Edmond About se distingue por su humor, su ingenio y su espíritu crítico y liberal. Con una prosa ágil, clara y llena de gracia, cultivó la novela amena y a menudo satírica, en la que el humor y la fantasía se unen a una crítica ligera y sonriente de las costumbres, los prejuicios y las instituciones de su tiempo. Su ingenio afilado y su espíritu liberal se manifestaron también en su abundante labor periodística y en sus ensayos y crónicas, en los que abordó, con inteligencia y humor, los temas de actualidad, la política, la sociedad y la cultura. Su pluma brillante y su independencia le dieron gran popularidad, pero también polémicas.
El periodista y ensayista
Además de novelista, Edmond About fue un periodista y ensayista prolífico e influyente. Colaboró en la prensa, fundó y dirigió publicaciones, y escribió ensayos y obras sobre los más diversos temas: la política, la economía, la sociedad, la religión, el arte. De espíritu liberal y progresista, defendió sus ideas con ingenio y firmeza, y participó activamente en los debates de su tiempo. Su labor periodística y ensayística, unida a su obra novelística, hizo de él una figura destacada y muy conocida de la vida literaria y cultural de la Francia del Segundo Imperio y de los inicios de la Tercera República.
Espíritu liberal
El espíritu liberal, crítico e independiente atraviesa toda la obra de Edmond About. Defensor de la libertad, del progreso y de la razón, crítico de los prejuicios, las supersticiones y los abusos, unió en su obra el entretenimiento con la crítica y la difusión de ideas liberales. Su humor y su ingenio ponían a menudo al servicio de esa crítica amable de la sociedad y de la defensa de sus convicciones. Fue elegido miembro de la Academia Francesa, aunque murió antes de poder tomar posesión, en reconocimiento a su brillante trayectoria literaria y periodística.
Legado
Edmond About murió en París el 16 de enero de 1885. Aunque su obra ha quedado en buena parte relegada frente a la de los grandes novelistas de su siglo, ocupa un lugar como uno de los escritores y periodistas más brillantes, ingeniosos y populares de la Francia de su tiempo, cultivador de una novela amena, humorística y fantástica, y de una crítica ligera y liberal de las costumbres y la sociedad. Su ingenio, su humor y su espíritu liberal, y obras como El hombre de la oreja rota o El rey de las montañas, le aseguran un lugar en la historia de la literatura francesa. Edmond About permanece como un escritor y periodista ingenioso, ameno y liberal, el autor que, con humor, fantasía y espíritu crítico, cultivó la novela amena y la crónica, y que deleitó a los lectores de su tiempo con su pluma brillante, su gracia y su inteligencia, unidas a la defensa de la libertad y el progreso.
