Un carácter sombrío
Arthur Schopenhauer nació en Dánzig el 22 de febrero de 1788, hijo de un próspero comerciante. La muerte de su padre —posible suicidio— le dio la independencia económica que le permitiría dedicarse por entero a la filosofía, pero su relación con su madre, una escritora célebre en su época, fue tormentosa y acabó en ruptura. De temperamento solitario, desconfiado y orgulloso, Schopenhauer forjó una visión del mundo tan sombría como lúcida. Estudió en Gotinga y Berlín, y quedó marcado por Platón, por Kant y, de forma singular para su tiempo, por la filosofía india de los Upanishads y el budismo, que impregnan toda su obra.
El mundo como voluntad
Su obra capital, El mundo como voluntad y representación (1818), parte de Kant pero va más allá. El mundo que percibimos, sostiene, es solo «representación», apariencia; pero su esencia íntima, la cosa en sí, es la «Voluntad»: un impulso ciego, irracional e insaciable que anima toda la realidad, desde la fuerza que mueve los astros hasta el deseo humano. Esa Voluntad, que nunca se satisface, es la raíz de un sufrimiento perpetuo: apenas colmado un deseo, surge otro, y entre deseo y deseo reina el aburrimiento. La vida oscila así, como un péndulo, entre el dolor y el tedio.
El pesimismo
De ahí su célebre pesimismo. Para Schopenhauer, la existencia es fundamentalmente sufrimiento, y el optimismo, una doctrina no solo falsa sino casi indecente ante la magnitud del dolor del mundo. Pero su pesimismo no es mera queja: es el punto de partida de una ética de la compasión. Al reconocer que todos los seres compartimos la misma Voluntad y el mismo padecer, nace la piedad, fundamento de la moral. Y ofrece vías de liberación: la contemplación estética —sobre todo la música, que para él expresa directamente la Voluntad— suspende momentáneamente el deseo, y la negación ascética de la voluntad de vivir, inspirada en el budismo, ofrece una salida más radical al ciclo del sufrimiento.
El arte y la música
Schopenhauer concedió al arte un lugar central en su filosofía. En la contemplación estética, el individuo se olvida de sí mismo y de sus deseos, y accede por un instante a una serenidad libre de la tiranía de la Voluntad. La música ocupa la cima de su jerarquía de las artes, porque no representa objetos del mundo, sino que expresa directamente la esencia misma de la realidad. Esta idea fascinó a compositores y artistas, y explica su enorme influencia en el Romanticismo tardío y en figuras como Richard Wagner.
El estilo y la posteridad
A diferencia de otros filósofos alemanes de su tiempo, Schopenhauer escribió con una claridad, una elegancia y una fuerza literaria excepcionales. Sus ensayos —los Parerga y paralipómena, con textos como los célebres «aforismos sobre la sabiduría de la vida»— alcanzaron gran popularidad y difundieron su pensamiento más allá de los círculos académicos. Su prosa, punzante e irónica, hizo de la filosofía una lectura accesible y estimulante, muy alejada de la oscuridad de Hegel, a quien detestó con toda su alma.
Reconocimiento tardío
Durante buena parte de su vida, Schopenhauer fue ignorado, eclipsado por el idealismo de Hegel, que dominaba las universidades. Solo en sus últimos años, hacia mediados del siglo XIX, alcanzó por fin la fama que ansiaba. Murió en Fráncfort el 21 de septiembre de 1860, cuando su reputación empezaba a crecer imparable.
Legado
La influencia de Schopenhauer sobre la cultura moderna es inmensa. Nietzsche partió de él —para luego rebelarse contra su pesimismo—, Wagner musicalizó su visión, y Tolstói, Thomas Mann, Borges, Freud y tantos otros reconocieron su deuda. Fue el primer gran filósofo occidental en integrar seriamente el pensamiento oriental, y uno de los primeros en poner la voluntad y el deseo, más que la razón, en el centro de la naturaleza humana, anticipando el psicoanálisis. Su mirada lúcida y desengañada sobre el sufrimiento sigue interpelando a quien se atreve a mirar la vida sin consuelos fáciles.
