El gran humanista
Antonio de Nebrija nació en Lebrija, Sevilla, hacia 1441. Fue el mayor humanista español de su tiempo y una de las figuras fundamentales del Renacimiento en España. Se formó en la Universidad de Salamanca y, sobre todo, en Italia, en el corazón del humanismo renacentista, donde adquirió una vasta cultura clásica y el método y el espíritu de los humanistas italianos. De regreso a España, se propuso renovar los estudios, en especial los del latín y las humanidades, que a su juicio habían caído en la barbarie y la ignorancia, y dedicó su vida a la enseñanza, la erudición y la difusión del saber humanista, convirtiéndose en el gran renovador de los estudios en España.
La renovación del latín
Una de las grandes empresas de Nebrija fue la renovación de la enseñanza y el estudio del latín en España. Su obra Introducciones latinas, una gramática latina, se convirtió en el manual fundamental para el estudio del latín en España durante siglos, y contribuyó decisivamente a mejorar y a difundir el conocimiento de la lengua latina y de la cultura clásica. Nebrija aplicó el método y el rigor de los humanistas italianos al estudio del latín y de las humanidades, y combatió la barbarie y la ignorancia que, a su juicio, dominaban los estudios en España, renovándolos y elevándolos al nivel del humanismo europeo.
La «Gramática castellana»
Su obra más célebre e histórica es la Gramática de la lengua castellana (1492), la primera gramática de una lengua romance o vulgar, y una obra pionera y fundamental en la historia de la lingüística. Publicada el mismo año del descubrimiento de América, la Gramática de Nebrija fue la primera en analizar y sistematizar una lengua moderna, el castellano, con el rigor y el método que hasta entonces se aplicaban solo al latín y al griego. Con ella, Nebrija dignificó el castellano como lengua de cultura, digna de ser estudiada y fijada gramaticalmente, y sentó las bases del estudio científico de la lengua española.
Lengua e imperio
En el prólogo de su Gramática, dirigido a la reina Isabel la Católica, Nebrija formuló una idea célebre y profética: «siempre la lengua fue compañera del imperio». Con ella expresaba la convicción de que la lengua, fijada y cultivada, sería un instrumento de unidad y de expansión, y acompañaría el poder y la difusión de la nación. Esa idea, formulada precisamente en 1492, en vísperas de la expansión de España y de la lengua castellana por el mundo, resultó profética, y refleja la conciencia de Nebrija sobre el valor y la importancia de la lengua como instrumento de cultura, de unidad y de poder.
El erudito y lexicógrafo
Nebrija fue también un gran lexicógrafo y erudito. Compuso diccionarios latino-español y español-latino, obras fundamentales de la lexicografía española, y escribió sobre gramática, ortografía, y numerosos temas de erudición humanista, clásica y bíblica. Participó incluso en la magna empresa de la Biblia Políglota Complutense. Su vasta obra erudita, lingüística y lexicográfica, y su labor de renovación de los estudios, hacen de él el mayor humanista español de su tiempo y una figura fundamental de la cultura del Renacimiento en España.
Legado
Antonio de Nebrija murió en Alcalá de Henares el 5 de julio de 1522. Es reconocido como el mayor humanista español del Renacimiento y como el gran renovador de los estudios del latín y las humanidades en España. Su Gramática de la lengua castellana, primera gramática de una lengua romance, es una obra pionera y fundamental en la historia de la lingüística, que dignificó el castellano como lengua de cultura y sentó las bases de su estudio científico. Su labor gramatical, lexicográfica y erudita, y su renovación de los estudios, dejaron una huella imborrable en la cultura española. Antonio de Nebrija permanece como el gran humanista y gramático del Renacimiento español, el hombre que renovó los estudios del latín y las humanidades, compuso la primera gramática del castellano, dignificó la lengua española como objeto de estudio y de cultura, y cuya obra, y cuya célebre idea de que «la lengua fue compañera del imperio», lo sitúan entre las figuras fundamentales de la cultura y la lengua españolas.
