La hermana menor
Anne Brontë nació en Thornton, Yorkshire, Inglaterra, el 17 de enero de 1820, la menor de las célebres hermanas Brontë, hijas de un clérigo. Como sus hermanas Charlotte y Emily, se crió en la aislada rectoría de Haworth, en los páramos de Yorkshire, en un ambiente de estrechez, soledad y pérdidas —la muerte temprana de la madre y de dos hermanas mayores marcó a la familia—, pero también de intensa vida imaginativa y literaria. Las hermanas crearon desde niñas mundos de fantasía y escribieron sin cesar. Anne, la más callada y reservada, trabajó como institutriz, experiencia que le dio un conocimiento directo de la vida y las humillaciones de las mujeres en esa condición, y que reflejaría en su obra.
«Agnes Grey»
Su primera novela, Agnes Grey (1847), publicada, como las de sus hermanas, bajo un seudónimo masculino (Acton Bell), está basada en buena parte en su propia experiencia como institutriz. Con un realismo sobrio y honesto, retrata la vida dura, humillante y solitaria de una joven institutriz al servicio de familias que la tratan con desprecio, y ofrece una mirada crítica sobre las convenciones sociales y sobre la situación de las mujeres que debían ganarse la vida en esa condición subordinada. La novela, sin la intensidad romántica de las de sus hermanas, destaca por su verdad, su sobriedad y su fina observación moral y social.
«La inquilina de Wildfell Hall»
Su obra más importante y audaz es La inquilina de Wildfell Hall (1848), considerada una de las primeras novelas feministas. Cuenta la historia de una mujer que abandona a su marido, un hombre disoluto y alcohólico, para proteger a su hijo y rehacer su vida por sí misma, algo escandaloso e insólito en la sociedad de su tiempo. La novela denuncia con valentía el alcoholismo, la degradación moral y los abusos, y defiende el derecho de la mujer a la independencia y a escapar de un matrimonio destructivo. Su crudeza y su audacia moral chocaron con las convenciones de la época, pero hacen de ella una obra adelantada a su tiempo y de honda seriedad ética.
Realismo y honestidad moral
La obra de Anne Brontë se distingue de la de sus hermanas por su realismo, su sobriedad y su honestidad moral. Frente al romanticismo apasionado de Cumbres borrascosas de Emily o Jane Eyre de Charlotte, Anne prefirió una pintura más realista, mesurada y crítica de la realidad, en especial de la condición de la mujer y de los males sociales como el alcoholismo y la doble moral. Su propósito era moral y reformador: quería mostrar la verdad, por dura que fuera, para hacer pensar y para denunciar las injusticias, sin idealizaciones ni concesiones al sentimentalismo.
Una vida breve
La vida de Anne Brontë fue breve y marcada por el sufrimiento y las pérdidas. Como sus hermanos, fue víctima de la tuberculosis, que se cebó en la familia Brontë. Tras la muerte de su hermano Branwell y de su hermana Emily, ella misma enfermó y murió poco después, en Scarborough, el 28 de mayo de 1849, con solo veintinueve años. Su corta vida y su carácter reservado, unidos a la sombra de sus geniales hermanas, hicieron que su obra fuera durante mucho tiempo la menos valorada de las tres.
Legado
Durante décadas, Anne Brontë fue considerada la menor de las hermanas Brontë en talento además de en edad, eclipsada por la fama de Charlotte y Emily. Pero la crítica moderna ha reivindicado cada vez más su obra, reconociendo el valor, la honestidad y la audacia de sus novelas, en especial La inquilina de Wildfell Hall, considerada hoy una obra pionera del feminismo y del realismo social. Su valiente denuncia de la condición de la mujer, del alcoholismo y de los abusos, y su honestidad moral, la sitúan como una escritora de mérito propio y adelantada a su tiempo. Anne Brontë permanece como la más realista y reformadora de las hermanas Brontë, la voz sobria y valiente que, en su corta vida, se atrevió a mostrar verdades incómodas y a defender la dignidad y la independencia de la mujer, y cuya obra ha ido ganando, con justicia, el reconocimiento que en su tiempo se le negó.
